I 40'erne af det 19. århundrede begyndte nogle amerikanske våbenmekanikere at fremstille skydevåben med optiske sigteanordninger. I 1848 designede Morgan James fra New York en rørformet sigteanordning af samme længde som tønden, som var udstyret med en glaslinse i den bagerste halvdel og havde 2 trådkors til at sigte. Senere blev lignende observationsanordninger anvendt i den amerikanske borgerkrig. Men det virkelig praktiske kikkert blev født i 1904, udviklet af Carl Zeiss fra Tyskland og brugt i 1. Verdenskrig. I 2. Verdenskrig begyndte kikkerten at modnes.