Et teleskop er et optisk instrument, der bruger linser eller spejle og anden optik til at observere fjerne objekter. Den bruger lysets brydning gennem linsen eller lyset, der reflekteres af det konkave spejl, til at komme ind i det lille hul og konvergere til billeddannelse og derefter passere gennem et forstørrelsesokular for at blive set, også kendt som "clairvoyant".
Teleskopets første funktion er at forstørre åbningsvinklen for fjerne objekter, så det menneskelige øje kan se detaljer med mindre vinkelafstande. Teleskopets anden funktion er at sende en stråle, der er meget tykkere end pupillens diameter (op til 8 mm), opsamlet af objektivlinsen, ind i det menneskelige øje, så observatøren kan se svage genstande, som tidligere var usynlige.
I 1608 faldt Hans Liebersch, en optiker i Holland, over en to-linse, der klart kunne se fjerne objekter, og han blev inspireret til at bygge det første teleskop i menneskehedens historie. I 1609 opfandt den italienske florentiner Galileo Galilei 40x dobbeltspejlteleskopet, som var det første praktiske teleskop, der blev taget i videnskabelig brug. Efter mere end 400 års udvikling er teleskopet blevet mere og mere kraftfuldt, og observationsafstanden er blevet længere og længere.